La Caverna del Mentat

Esta semana se ha anunciado a bombo y platillo un gran acontecimiento: expertos del Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore de California lograron por primera vez una reacción de fusión nuclear con ganancia neta de energía . Para dar relevancia al hecho, fue el propio gobierno de los Estados Unidos el que informó del asunto a través de la secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer Granholm, en una rueda de prensa junto a la directora de la Política de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, Arati Prabhakar, y otros responsables gubernamentales y científicos. ¿Por qué es importante esta noticia? La Caverna del Mentat te lo va a contar. En primer lugar tenemos que entender lo que es la fusión nuclear. La fusión nuclear consiste en fusionar dos átomos en uno, dando lugar a un nuevo átomo de mayor peso y liberando energía en el proceso. Es lo que pasa en nuestro sol: los átomos de hidrógeno que lo componen se fusionan dando lugar a átomos de helio. La energía liberada la perci...

Las palabras nuclear y atómico tienen mala fama. Y lo puedo entender si las asociamos a los términos guerra o arma. Sin embargo, esta connotación negativa también se extiende a la energía procedente de fuentes nucleares. Cuando preguntas a los detractores de la energía nuclear por su posición, su respuesta suele estar basada en dos argumentos: los posibles accidentes y la gestión de los residuos que originan las centrales nucleares. Sobre la primera cuestión tienen mucho que ver los accidentes de Chernóbil y Fukushima . Del primero se puede hablar largo y tendido. La tragedia de Chernóbil se puede achacar, en gran medida, al grado de descomposición en el que se encontraba la URSS. Podemos poner como ejemplo que los reactores carecían de edificios de contención o que en la construcción de los techos del reactor y las turbinas se había empleado «bitumen» —una sustancia combustible—, lo que facilitó la aparición de incendios. Sin embargo, si hablamos de Fukushima , nos encon...

Hace una semana se cumplieron 10 años de la tragedia de Fukushima. Para muchos, esta catástrofe les reafirmó en su oposición a la energía nuclear. Para otros, entre los que me encuentro, la central de Fukushima es una prueba de que las centrales nucleares son seguras. Central Nuclear de Fukushima en 2007 IAEA Imagebank , CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons Veamos los hechos: En el momento del terremoto, 3 de los reactores (los números 4, 5 y 6) estaban parados por labores rutinarias de mantenimiento. Los reactores 1, 2 y 3 se pararon automáticamente como medida de seguridad. El terremoto tenía una magnitud de 8,9 grados Ritcher. Los seísmos de esta magnitud se describen como épicos o cataclismos y liberan una energía superior a la explosión de 210 millones de toneladas de TNT. El equivalente a una bomba atómica de 210 megatones. La explosión nuclear más potente que se conoce se registró en un ensayo de la Bomba del Zar por parte de la extinta Unión Soviética. La bomba liber...